Tutto inizia a causa di un malfunzionamento della circolazione del sangue.

• L’insufficienza venosa, o la diminuzione del ritorno venoso – una situazione che si verifica quando il sangue venoso stenta a ritornare al cuore e rischia di “ricadere” verso il basso – può provocare la formazione di ristagni di sangue nei vasi sanguigni e nei capillari (i vasi più piccoli). Essi si gonfiano e le loro pareti, assai fragili, si indeboliscono, tendono a dilatarsi e a divenire sempre più permeabili. Così una certa quantità di plasma (la parte liquida del sangue) fuoriesce e va a formare una piccola raccolta di liquido (edema).
• Il sistema linfatico, addetto all’assorbimento di scorie e liquidi di rifiuto del corpo, dovendo smaltire questa raccolta si trova all’improvviso sovraccaricato di lavoro. Nel frattempo, però, l’edema stagnante impedisce una corretta irrorazione dei tessuti che ha inondato.